疫苗挽救生命,护佑未来
疫苗，作为有史以来最伟大的科学创新之一，对人类的健康和福祉产生了巨大的影响。和很多非洲人一样，我亲眼见证了疫苗对公共卫生的促进作用，以及它如何使各个社区更紧密地团结在一起。
本文作者尤瑟夫·阿里，盖茨基金会尼日利亚常规免疫高级项目官
我在尼日利亚北部的农村长大。对疫苗的第一印象是卫生工作者来我们学校开展免疫接种后，大家的胳膊上留下了“卡介苗疤痕”——这是用于预防结核病的卡介苗在上臂留下的独特印记。
后来，当我自己也成为一名卫生工作者后，也会挨家挨户地寻找这个独特印记以及其他证据，来确定人们是否正确接种了疫苗。
不过在那时，很多现在被认为是常规接种项目的疫苗还未普及，尤其是在农村地区，疫苗接种更是少有开展。因此，麻疹、腹泻和百日咳每年都会席卷尼日利亚，造成许多人的死亡。因为大多数人都没有接种过相关疫苗，所以这些悲剧甚至被视为生活的常态。
■肯尼亚Kiambu县医院，一位母亲正给她6个月大的孩子服下轮状病毒疫苗。
我永远不会忘记和一位母亲的对话，她总共生育过8个孩子。那时我刚完成护理培训，开始在卫生部门工作。为了打破初见的尴尬，我问她为什么要生那么多孩子？她耸耸肩，非常平静地说：“麻疹和腹泻都是逃不过的。”她认为这些无处不在的疾病一定会夺走一些孩子的生命，所以只能靠多生才能有机会让孩子长大成人。
但这些疾病本可以通过接种疫苗来预防。
她的回答一直萦绕在我心头，并使我更加坚定了在尼日利亚、非洲、乃至全世界推进免疫接种的决心。
虽然在西非，一些疫苗的接种率仍然是世界最低水平，但在我从事公共卫生工作期间，西非已经取得了惊人的进展。在我经常到访的尼日利亚索科托的诊所，每周都能看到农村的孩子来接种疫苗，每年因麻疹和百日咳造成的患病人数和死亡人数已大大降低。例如，年，尼日利亚东北部有万儿童在短短两周内接种了麻疹疫苗。
当我与一些家庭交流时，他们还对过去很多人曾死于这些可预防的疾病记忆犹新，也对现在的进步倍感欣慰。孩子们不再因为这些疾病而承受痛苦或丧失生命，因为有了疫苗，这些疾病是能被打败的。
事实上，短短30年，疫苗就已经将世界各地的儿童死亡人数降低了一半以上。疫苗还让人们免受麻疹、宫颈癌乃至埃博拉等数十种疾病的侵扰。过去十年，疫苗对于改善非洲各地千百万人的健康和生活质量产生了巨大影响。现在，面对一个世纪以来全球最大的公共卫生危机，疫苗依然给我们所有人带来了希望，我们将在全球范围内战胜新冠，我们将像一家人、一个社区的邻里一样，再次团结在一起。
跨越整个非洲大陆的免疫接种
去年夏天，尽管新冠疫情对无数家庭的健康和生计造成了巨大损失，但世界也收获了一个振奋人心的消息：年8月25日，也就是在尼日利亚东北部报告最后一例已知病例的四年之后，世界卫生组织正式认证非洲地区野生脊髓灰质炎“清零”。
世卫组织总干事谭德塞宣称，这是人类公共卫生史上最伟大的成就之一。对于数千名接种人员、志愿者、社区领袖和公共卫生的倡导者来说，这是一个来之不易的欢庆时刻（尽管由于新冠疫情的影响，庆祝活动主要在网上举行）。他们多年来孜孜不倦地工作，为非洲的每个儿童接种了能够预防这种致命疾病的疫苗。
24年前，脊髓灰质炎每年仍在非洲导致超过名儿童瘫痪。现在，由于有了脊灰疫苗、卫生工作者艰苦的工作和持续的警惕，野生脊髓灰质炎已经在非洲清零，成为非洲大陆继天花之后被消灭的第二种病毒，这是迈向真正“零脊灰”的非洲甚至实现“全球根除脊灰”的关键一步。
■年12月6日，布基纳法索的瓦加杜古举行了MenAfriVac疫苗全国推广运动的启动仪式/PATH
消灭野生脊髓灰质炎，只是尼日利亚过去十年诸多的公共卫生成就之一。另一个重大成就是MenAfriVac（一种可负担的A群流脑疫苗）的问世，这也是第一款专门为非洲设计的疫苗。在MenAfriVac之前，细菌性脑膜炎导致了撒哈拉以南非洲成千上万的婴幼儿和青年人的死亡。
年，得益于包括帕斯适宜卫生科技组织、世界卫生组织、印度血清研究所和盖茨基金会的合作推动，以及无数当地卫生工作者和志愿者的努力，在布基纳法索、马里和尼日尔总计有万人在流行季来临前接种了这款疫苗。
当年，这三个国家没有报告一个病例。
接下来的六年，MenAfriVac疫苗接种继续在非洲大陆开展。仅年就保护了约4亿人，避免约万例A群脑膜炎病例的发生，挽救了超过15万人的生命。
过去几年，非洲各地还开展了许多其他高效的强化免疫活动。
年，安哥拉和刚果民主共和国在4.1万名卫生工作者的努力下，为万人在10天内集中接种了黄热病疫苗。
年至年，刚果民主共和国全境有30多万人接种了埃博拉疫苗，这也证明当地的冷链运输能将疫苗运到任何有需要的偏远地区。
去年，尽管新冠疫情给许多疫苗接种工作带来了挑战，埃塞俄比亚依然为近万儿童接种了麻疹疫苗，为近万儿童接种了霍乱疫苗。
疫苗的卓越贡献不仅局限在对抗致命疾病，还成为了非洲各地改善其他基本卫生服务工作的切入点。
随着免疫接种的常规化，越来越多的人切身体会到了疫苗带来的巨大好处，偏远地区的“疫苗诊所”已成为其他基本卫生服务的可靠提供者，如产前护理和婴儿护理，以及腹泻、肺炎、疟疾和艾滋病等疾病的防治。作为常规免疫工作的一部分，加强这些重要的初级卫生资源的可及性，能像疫苗那样挽救很多生命。
信任和数据的重要性
当然，建立信任绝非易事。
强化免疫的一个重要成功标志，就是听到来自社区的反馈，并提供直接解决问题的方法，让父母为孩子的健康负责。如果接种人员没有与当地的社区领袖紧密合作并鼓励他们参与进来，向所有人证明接种疫苗有益无害，那么尼日利亚的脊髓灰质炎根除运动就无法取得成功。
■尼日利亚卡诺市的脊灰疫苗卫生工作人员在强化免疫开始之前接受培训。（年6月2日）
数据对于促进免疫接种也非常关键。无论是清点人数，确保每个人都能接种，还是制定接种策略和物流安排，这一切都需要数据的支持。
数据可用以跟踪每一剂疫苗的走向，培训接种人员，并确保疫苗能覆盖各级农村，偏远甚至暴乱地区。反之，如果缺乏可靠的、可作为行动依据的数据，从一开始就会阻碍疫苗接种工作——这也是尼日利亚进行了超过场强化免疫才实现野生脊髓灰质炎清零的原因之一。
各个合作伙伴现在已经能使用手机等数字工具改善健康数据，这不但大大提高了接种效率，也让我们对需要改进的问题有了更好的理解。
最后，没有什么可以代替现场的工作。每一次强化免疫都有赖于活跃在一线的卫生工作者和志愿者，他们凭借着决心和高超的技能、巨大的努力，有时甚至要冒着暴力冲突乃至死亡的风险，把这些挽救生命的创新工具带给所有需要保护的人。
去年新冠大流行的最初几个月，疫苗和其他卫生服务的交付面临巨大的挑战。当我们正要见证非洲公共卫生事业的良好势头之际，新冠疫情横空出世，公共卫生工作倒退了一大步。正如基金会去年10月发布的《目标守卫者报告》指出的那样，在全球疫苗覆盖方面，我们可能在短短25周内丧失了过去25年取得的进展。
新冠疫情的挑战
新冠大流行在提醒所有人疫苗是多么神奇的同时，也冲击了世界各地的接种运动。在较为富裕的国家，新冠疫苗的接种率越来越高，疫情期间被隔离的家人、朋友和同事，只需采取适当的防护措施就可以重新团聚，被推迟的婚礼和派对正在重新计划，老人可以再次看到和拥抱孙辈。美国和欧洲的社交媒体上随处可见接种疫苗后的自拍和欢乐团聚的照片，还有人们在接种后喜极而泣的故事。
■年3月5日，尼日利亚的卫生工作者Sambo医院接种新冠疫苗。
但在尼日利亚，就像世界上的许多国家一样，在每个人都能得到疫苗的保护之前，还要经历一段令人沮丧的等待。尼日利亚今年3月通过COVAX计划接收了近万剂新冠疫苗，但许多人可能要到年或更晚才能接种。
值得庆幸的是，我们已经看到其他疫苗的接种工作出现了可喜的回暖迹象。例如，五联苗和肺炎球菌结合疫苗的接种工作正在恢复到年以前的水平，被疫情耽误的轮状病毒疫苗也即将开始使用。但如果不能加强新冠疫苗在整个非洲大陆的接种，新冠疫情仍将对免疫和医疗带来巨大挑战，从而影响孩子们的健康成长。
新冠疫情再次证实，疫苗可以带我们走向一个更加美好的世界。让我们再次承诺，确保更多人可以惠及这些伟大的、挽救生命的创新工具，让每个孩子都有机会茁壮成长，让我们有能力终结新冠和其他长期困扰我们的可预防疾病。
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